Wüstentypen
Wüsten
Wüsten umfassen rund 15 % der gesamten Erdoberfläche.
Teilweise ziehen sie sich fast wie ein Gürtel um die Erde, teilweise liegen sie an bestimmten Stellen der Kontinente.
Die Wüstenforschung hat Erklärungen für diese Regelhaftigkeiten anhand der Klimagenese ermittelt. Danach unterscheidet man folgende genetische Wüstentypen:
Passatwüsten
Die tropische Zirkulation bedingt, daß in Äquatornähe erwärmte Luft aufsteigt und in der Höhe nach Norden und Süden abfließt. Die in der Höhe sich abkühlende Luft wird durch die Abkühlung spezifisch schwerer und sinkt demzufolge ab. Dabei erwärmt sie sich und wird infolge von Verdunstungsvorgängen immer trockener. Am Boden angekommen, ist sie warm und trocken und erzeugt − weil ja immer mehr Luft "nachdrückt" ein Hochdruckgebiet.
Die Luftmassen dieses Kreislaufs treffen in etwa im Bereich der Wendekreise auf den Boden. Von dort aus fließt die Luft als Passatwind wieder zum Äquator zurück. Die so entstehenden Hochdruckgürtel mit ihrer trockenen und warmen (heißen) Luft sind die Ursache für die Wüsten im Bereich der Wendekreise.
Da von diesen Hochdruckgürteln die Passate ausgehen, heißen die dort liegenden Wüsten Passatwüsten. Ein weiterer Name − wegen ihrer Lage im Bereich der Wendekreise − ist Wendekreiswüste. Auch die größte Wüste der Erde, die Sahara, ist also eine Passat− oder Wendekreiswüste.
Reliefwüsten
Diese Wüstentypen werden auch als orographische, Lee− oder Binnenwüsten bezeichnet. In diesem Fall werden an Gebirge heranziehende feuchte Luftmassen zum Aufsteigen gezwungen. Dadurch kommt es zu Kondensationsvorgängen und zum Abregnen der Feuchtigkeit (Steigungsregen).
Auf der Leeseite (Windschatten) der Gebirge ist es dagegen trocken, weil sich die vom Gebirge absteigende Luft erwärmt und somit noch trockener wird.
Beispiele für Reliefwüsten sind die nordamerikanischen Binnenwüsten sowie ein größerer Teil der asiatischen Wüsten.
Küstenwüsten
Dieser Wüstentyp wird aufgrund seiner Spezialität in der Rubrik Aha unter Küstenwüsten etwas ausführlicher vorgestellt.